Tensioactifs d'origine végétale et durabilité
Les rayons des supermarchés sont désormais envahis par des produits écologiques, biocompatibles et durables : la multiplication des acronymes et des labels « verts » est la réponse à une consommation de plus en plus consciente , mais elle est aussi le résultat des efforts de milliers de marques qui s’efforcent de donner à leurs produits une apparence écologique.
Dans un contexte aussi saturé d'informations, il peut devenir compliqué de déterminer en quelques instants si un détergent est véritablement écologique et durable : en effet, il ne s'agit pas seulement de la question des résidus chimiques laissés dans l'environnement par les produits les plus agressifs, mais aussi de prendre en compte l' origine des produits naturels , qui peuvent provenir de cultures intensives extrêmement nocives pour l'environnement et la biodiversité.
Tensioactifs : qu'est-ce qu'ils sont et pourquoi il est important de les connaître
Les tensioactifs figurent parmi les ingrédients clés des savons et des détergents : leur fonction est de réduire la tension superficielle de l’eau, augmentant ainsi la mouillabilité des surfaces nettoyées et garantissant que la saleté éliminée reste en suspension, l’empêchant de se redéposer sur les surfaces.
Sans tensioactifs, le nettoyage des sols , de la vaisselle et des textiles serait bien plus compliqué, surtout pour les taches grasses . L'eau seule, en effet, ne peut pas se lier aux particules de graisse et les éliminer : comme on peut le constater en mélangeant de l'eau et de l'huile dans un verre, les deux substances restent bien séparées, chacune étant contenue dans les limites de sa propre tension superficielle.
La propriété fondamentale des tensioactifs est précisément celle de modifier la tension superficielle de l'eau, permettant ainsi à la solution de lavage de mieux mouiller les surfaces et d'éliminer les saletés. Cependant, le lavage entraîne également des résidus de tensioactifs qui, dans de nombreux cas, ne sont pas biodégradables et finissent par polluer les eaux marines et les cours d'eau, contribuant à une forme de pollution susceptible de pénétrer la chaîne alimentaire. Ce n'est pas un hasard si un tensioactif est considéré comme respectueux de l'environnement uniquement s'il se dégrade facilement aussi bien en présence d'oxygène que dans des milieux anoxiques (tels que les lits de rivières vaseux).
Tensioactifs : risques pour l'environnement et la santé
La plupart des tensioactifs autorisés sur le marché européen ne sont biodégradables qu'en présence d'oxygène, c'est-à-dire dans l'eau, mais ils mettent gravement en danger les formes de vie qui peuplent les fonds marins et les cours d'eau.
En plus d'être nocifs pour l'environnement, certains tensioactifs sont suffisamment agressifs pour provoquer des rougeurs, des irritations, des dermatites , voire des allergies. Certains peuvent attaquer le film hydrolipidique, la couche aqueuse qui recouvre et protège notre peau. Ceci, notamment dans le cas des cosmétiques et des savons d'hygiène personnelle, peut facilement entraîner sécheresse, rougeurs et sensations de brûlure au niveau de la peau et des muqueuses.
En revanche, tous les tensioactifs ne sont pas agressifs : parmi les tensioactifs chimiques, les plus dangereux pour la santé sont les anioniques, c’est-à-dire ceux qui portent une charge négative. Ils possèdent un fort pouvoir nettoyant et sont très moussants (par exemple, le laurylsulfate de sodium , largement utilisé dans les détergents ménagers, mais très agressif pour la peau et l’environnement). Il existe cependant des tensioactifs plus doux, à commencer par ceux d’ origine végétale.
Les tensioactifs d’origine végétale sont-ils durables ?
Les tensioactifs ne sont pas nécessairement des produits chimiques obtenus par la synthèse de longues chaînes d'acides et de sels dérivés du pétrole : il existe des substances naturelles qui possèdent les mêmes caractéristiques que les tensioactifs et qui peuvent être utilisées avec d'excellents résultats pour la production de savons, de cosmétiques et de détergents ménagers.
Parmi les plus couramment utilisés figurent les tensioactifs dérivés de la noix de coco , du sucre , de l'huile d'olive, du blé et de l'huile de palme qui, grâce à ses caractéristiques chimiques, constituent l'un des ingrédients les plus populaires pour la production de détergents efficaces, très doux pour la peau et entièrement biodégradables.
L’huile de palme est un parfait exemple de la façon dont l’utilisation incontrôlée d’une substance naturelle peut se transformer en un problème plus grave que celui qu’elle était censée résoudre : la destruction des forêts tropicales, des tourbières et d’habitats entiers d’espèces menacées, comme les orangs-outans, est un prix trop élevé à payer pour des cosmétiques et des détergents plus doux et moins polluants.
Par conséquent, les producteurs véritablement soucieux de l'environnement ne peuvent se contenter d'utiliser des ingrédients naturels, mais doivent également garantir aux consommateurs que ces ingrédients proviennent d' une agriculture respectueuse de l'environnement et socialement responsable . C'est pourquoi, en 2004, la RSPO (Table ronde sur l'huile de palme durable) a été fondée . Cette organisation agricole à but non lucratif promeut le développement de produits à base d'huile de palme durable grâce à des normes internationales et une certification attribuée uniquement aux produits répondant aux critères de durabilité.
Tensioactifs végétaux et durables : un choix conscient
L’utilisation de tensioactifs durables d’origine végétale est un choix délibéré de la part de ceux qui maîtrisent la chimie : c’est pourquoi les produits New Chemical Prevention utilisent des tensioactifs d’origine végétale certifiés RSPO et ECOCERT , c’est-à-dire des dérivés d’huile de palme issus d’une agriculture durable.
Comme le montre clairement le cas de l'huile de palme, une approche véritablement durable exige la différenciation des matières premières . Il existe des dizaines d'huiles permettant de créer des formulations désinfectantes douces mais efficaces, et pas seulement dans le domaine cosmétique.
Les tensioactifs d'origine végétale sont également une excellente ressource pour le nettoyage de la maison : par exemple, Mistrall , un détergent désinfectant et éclaircissant pour toutes les surfaces, ou Oil & Clean , un détergent concentré pour nettoyer et nourrir les meubles et les sols en bois et en terre cuite, tous deux à base de tensioactifs naturels et d'huiles végétales certifiées RSPO et ECOCERT.
Les tensioactifs d'origine végétale utilisés dans les produits New Chemical Prevention sont non seulement naturels et biodégradables, mais ils proviennent également d'une agriculture durable et certifiée. On les retrouve aussi dans le Savon N° 77 , un nettoyant antistatique nourrissant pour bois peint, et dans le Savon Huile & Cire , conçu pour le bois huilé.
Les tensioactifs d'origine végétale peuvent également jouer un rôle dans la désinfection des sols modernes tels que les sols en vinyle PVC ou LVT, largement utilisés dans les gymnases , les trains et les bâtiments préfabriqués : grâce à la formulation délicate de Soap Vinil , même les matériaux de nouvelle génération peuvent être traités et désinfectés sans avoir recours à des produits chimiques agressifs et polluants.
